尼里拉菲水牛属大型水牛，全身皮肤和被毛通常为黑色，部分水牛为玉石眼(虹膜缺乏色素)，额部、面部有白斑。成年公牛头短、宽而雄伟，头颈结合良好；角短、卷曲，角基粗大。成年母牛头清秀、狭长，眼大有神，前额宽阔、略突，鼻镜宽广，鼻梁平直，角卷曲。公牛前躯发达，体躯长、宽、深，肋骨长而开张，胸深、宽，腹部紧凑、大小适中，尻部宽广、稍斜，四肢结实，蹄圆大、坚实，系部有力。母牛前躯轻狭、后躯宽重，腰角显露，尻部宽广、微斜，臀宽长、稍显倾斜；髻甲突起，无肩峰，胸深、宽，胸垂突出，肋骨开张，腹大而不下垂、乳房发达，附着良好，乳静脉显露，乳头粗长，分布匀称，有的乳房和胸部有肉色斑块。四肢较短，端正结实，肢势良好，飞节明显，蹄网坚实；四肢下部或前或后及尾帚为白色，尾细长过飞节。