中和韶乐源于中国古代雅乐，又名郊庙乐，是一种将礼、乐、歌、舞融为一体的典礼音乐。它是明清两朝举行祭祀、朝会及宴飨活动时所使用的音乐，也是中国古代最具典型意义的宫廷音乐，历史源远流长。因中国古人信奉“治民莫善于礼，移风易俗莫善于乐”，尊雅乐为“华夏正声”，故历朝历代的中央政府均设立专职1和职能部门负责有关音乐事宜。明初，太祖朱元璋将雅乐更名为中和韶乐，清朝沿用至今。中和韶乐的主要特点是：五声音阶的运用；一字一音，保存和延续了先秦雅乐的特征；八音具备；有乐必有歌；突出钟声磬韵，体现“金声玉振”的特色。
　　天坛神乐署位于天坛外坛西部。创立于明初，它是明清两朝的礼乐学府，是培养乐舞生和演陈礼乐的场所。初名神乐观，清乾隆十九年改为神乐署。
　　中和韶乐在中国古代的发生、发展经历了历代传承，直到清朝灭亡，中和韶乐才归于沉寂。20世纪80年代，随着对中国传统文化重新认识，中和韶乐逐渐复苏。2004年9月天坛神乐署修复完成，天坛成立专门机构负责神乐署的管理和保护。
　　发掘、研究、保护中和韶乐这一古老的文化遗存，具有一定的现实意义。首先，它具有较高的学术价值；其次，它具有一定的实用价值（中和韶乐表示了中国古人对和谐完美的憧憬，其内涵符合儒家传统的伦理道德，也表达了深邃宏远的文化理念）。
　　如今中和韶乐丧失了昔日赖以生存的舞台，演出人员的演出水平也难以为继，再加上现代人对传统音乐日渐失去兴趣。中和韶乐正面临生存危机。